鹽法國家對食鹽征稅和專賣榷禁的各種制度。我們的祖先很早以前就知道食用鹽了，但是國家對鹽的生產(chǎn)和銷售加以管理，則自春秋始。當(dāng)時(shí)東方的齊國瀕臨大海，有豐富的鹽鐵資源。公元前7世紀(jì)前期，管仲相齊桓公，“興鹽鐵之利”，由國家統(tǒng)一管理食鹽的生產(chǎn)和銷售，開中國鹽法之始。中國鹽法，代有變遷，由簡而繁，由疏而密，日趨完備。唐玄宗開元以前為食鹽征稅和專賣制度建立時(shí)期，開元以后為食鹽專賣制度日益完密的時(shí)期。我們將分期為您呈現(xiàn)鹽法的滄海桑田、歲月變遷。
先秦
先秦夏、商、周三代，鹽與其他土產(chǎn)一樣，大率是在產(chǎn)地征稅，或作為土貢上繳國家，聽民自由開采運(yùn)銷販賣，實(shí)無專門鹽法可言。迄至春秋時(shí)期，管仲相齊桓公，興鹽鐵之利，國家對食鹽的生產(chǎn)、銷售和買賣加以管理，開中國鹽法之始。其法以官制食鹽為輔、民制食鹽為主，官收官運(yùn)官銷，寓租稅于官府專賣鹽價(jià)之中，以增加國家收入，齊國由是富強(qiáng)，稱霸諸侯。然春秋戰(zhàn)國時(shí)期，除齊國對食鹽實(shí)行專賣之外，其他諸侯國仍只對食鹽征稅，唯稅率逐漸加重。史載秦自商鞅變法（見商鞅）后，賦鹽之利二十倍于古，鹽價(jià)昂貴，鹽商富累巨萬，人食貴鹽，小民貧困，至秦亡而未改。
漢代
漢初開關(guān)梁山澤之禁，允許私人經(jīng)營鹽業(yè)，國家征稅，稅入歸主管皇室財(cái)產(chǎn)的少府，屬皇帝宮廷所有。諸侯王國亦得經(jīng)營鹽業(yè)以自富，收入不歸中央。西漢中期，漢武帝劉徹內(nèi)修法度，外開邊疆，頻年用兵，財(cái)用不足，于元狩年間（前122～前117）始將鹽業(yè)歸入中央的大司農(nóng)，納入國家財(cái)政，實(shí)行官營。在產(chǎn)區(qū)和主要中轉(zhuǎn)地設(shè)置隸屬大司農(nóng)的鹽官，主管鹽的生產(chǎn)、分配及大規(guī)模的轉(zhuǎn)運(yùn)。西漢末年，設(shè)置鹽官的郡國和縣共三十七處，分布于二十七個(gè)郡國（見秦漢鹽官）。其官營辦法為募民制鹽、官收官運(yùn)官銷。私自煮鹽受鈦（套在腳上的鐵器）左趾的刑罰，工具和產(chǎn)品沒官。鹽的銷售，或設(shè)肆售賣，或通過特許商人分銷。鹽的官營，增加了國家財(cái)政收入，但鹽價(jià)逐漸昂貴，致有強(qiáng)迫抑配買鹽，私人鹽販乘機(jī)牟利，導(dǎo)致官鹽滯銷，鹽利所入不敷其費(fèi)。元封元年（前110），桑弘羊領(lǐng)大司農(nóng)，乃請置大農(nóng)部丞數(shù)十人分往各縣，平均調(diào)配，調(diào)節(jié)鹽價(jià)，濟(jì)以平準(zhǔn)之法，弊始少革，國用乃贍（見兩漢平準(zhǔn)）。漢宣帝時(shí)，賢良文學(xué)曾大力攻擊鹽鐵官營，致有鹽鐵之議。但事關(guān)財(cái)政收入，官營仍舊。東漢時(shí)，漢光武帝劉秀廢除食鹽專賣之法，罷私煮之禁，聽民制鹽，自由販運(yùn)。于產(chǎn)鹽較多地區(qū)設(shè)置鹽官，征收鹽稅。其間漢章帝元和元年（公元84年）因財(cái)政困難，采納尚書張林建議，官自煮鹽，恢復(fù)漢武帝時(shí)期的官營辦法。漢和帝永和元年（公元88）即行廢止。此后，鹽官仍主稅課，鹽業(yè)民營，直至漢末。